Embora ser casado ou estar em um relacionamento de longo prazo seja frequentemente visto como a norma, mais pessoas estão ficando solteiras para o resto da vida. Mas a vida de solteiro pode trazer desvantagens econômicas e médicas, especialmente à medida que as pessoas envelhecem e podem se tornar mais dependentes de outras pessoas.

Uma nova pesquisa na Psychological Science revela que solteiros de longa data têm pontuações mais baixas em medidas de satisfação com a vida e traços de personalidade diferentes em comparação com pessoas com parceiros, descobertas que apontam para a necessidade de redes úteis e maneiras de criar tais redes que sejam mais adequadas para pessoas solteiras.

"Quando há diferenças, elas podem ser especialmente importantes em idosos que enfrentam mais problemas de saúde e financeiros ", disse Julia Stern, uma das principais autoras e pesquisadora sênior da Universidade de Bremen, na Alemanha, em uma entrevista à APS. "Eles precisam de mais ajuda, e a ajuda geralmente é do parceiro."

Stern e colegas compararam pessoas solteiras e pessoas em parceria com base em classificações de satisfação com a vida e nos cinco grandes traços de personalidade (abertura à experiência, consciência, extroversão, afabilidade e neuroticismo).

O estudo usou uma pesquisa com mais de 77.000 europeus com mais de 50 anos e foi o primeiro do tipo a analisar culturas e pessoas que foram solteiras a vida inteira. As descobertas revelam que, além de pontuações mais baixas de satisfação com a vida, solteiros ao longo da vida são menos extrovertidos, menos conscienciosos e menos abertos a experiências, em comparação com pessoas com parceiros.

Estudos anteriores usaram definições diferentes de ser solteiro, às vezes considerando apenas o status atual e outras vezes traçando a linha de nunca ter se casado ou, alternativamente, nunca ter vivido com um parceiro. Mas pessoas que estiveram em um relacionamento sério no passado — mesmo que ele tenha terminado — podem ter traços de personalidade diferentes daqueles que nunca foram tão comprometidos.

Para investigar isso, Stern e colegas agruparam os entrevistados por diferentes definições: atualmente com um parceiro, nunca morando com um parceiro, nunca casado ou nunca tendo tido um relacionamento de longo prazo.

Pessoas que nunca estiveram em um relacionamento sério de longo prazo pontuaram mais baixo em extroversão, abertura e satisfação com a vida do que aquelas que estavam solteiras no momento, mas viveram com um parceiro ou foram casadas no passado. Todos os solteiros pontuaram mais baixo nessas medidas do que pessoas em relacionamentos atuais.

Embora este estudo não possa decifrar definitivamente se as diferenças de personalidade são devidas à seleção — pessoas com certos tipos de personalidade podem ser mais propensas a iniciar relacionamentos — ou à socialização — relacionamentos de longo prazo podem mudar personalidades — as evidências apontam para o primeiro. Stern disse que as mudanças na personalidade por estar em um relacionamento são pequenas e temporárias. Por exemplo, embora uma pessoa extrovertida que começa um novo relacionamento possa estar interessada em ficar com seu parceiro, eventualmente sua extroversão retorna.

"É mais provável que você tenha esses efeitos de seleção. Por exemplo, pessoas que são mais extrovertidas têm mais probabilidade de entrar em um relacionamento", disse Stern. Mas ela alertou que os resultados são efeitos médios e não necessariamente descritivos de todos; é claro, há extrovertidos e introvertidos solteiros em relacionamentos comprometidos.

Para solteiros, viver em uma sociedade onde o casamento é a expectativa pode afetar sua satisfação com a vida. Como a grande amostra incluía pessoas de 27 países europeus, os pesquisadores puderam perguntar se havia alguma diferença cultural.

Em países com taxas de casamento mais altas (como os países do sul da Europa), a vida de solteiro resultou em pontuações de satisfação com a vida ainda mais baixas, mas os efeitos foram pequenos. A religiosidade do país não pareceu importar, no entanto.

Ao comparar gênero e idade, mulheres solteiras pontuaram mais alto em satisfação com a vida do que homens solteiros, e pessoas mais velhas tendiam a ser mais felizes com seu status de solteiro do que solteiros de meia-idade. Stern especulou que, com a era de seus pares se casando e começando famílias para trás, solteiros mais velhos podem aceitar suas circunstâncias e ser mais felizes.

Solteiros podem ficar mais felizes com a idade, mas suas pontuações mais baixas em comparação com pessoas casadas ainda são preocupantes. Pesquisas anteriores mostraram que a satisfação com a vida e traços de personalidade específicos (incluindo extroversão e conscienciosidade) podem prever saúde e mortalidade, enfatizando a necessidade de encontrar maneiras de promover o bem-estar de solteiros mais velhos.

Ela sugeriu desenvolver novos tipos de programas para prevenir a solidão que levem esses traços de personalidade em consideração e ajudem solteiros mais velhos a conhecer pessoas com ideias semelhantes. "Se eles tiverem pessoas que se importam com eles ou cuidam deles regularmente, isso pode ajudar."